Per meglio capire come mai questa sostanza possa contribuire a diminuire il tasso di colesterolo nel sangue, bisogna partire dal presupposto che la struttura molecolare del beta sitosterolo e del colesterolo sono molto simili tra di loro.

Eppure gli effetti che possono avere sulla nostra salute, una volta ingeriti con gli alimenti, sono opposti: il colesterolo ha effetti deleteri e predispone alle malattie cardiovascolari; il beta sitosterolo, al contrario, ne contrasta l’ insorgenza.

Il segreto di tutto ciò sta proprio nella loro similitudine; infatti, quando essi vengono assunti insieme (perchè presenti entrambi nel cibo che stiamo mangiando) si crea, a livello intestinale, una sorta di competizione: i villi intestinali deputati all’ assorbimento delle sostanze nutritive introdotte con gli alimenti “confondono” il beta sitosterolo con il colesterolo; il risultato finale è che l’ organismo assorbe una quantità inferiore di colesterolo rispetto a quella che assorbirebbe se nel cibo non ci fosse il beta-sitosterolo.

Questo processo biochimico viene, appunto, sfruttato per lo sviluppo di prodotti che possono fregiarsi del claim nutrizionale, approvato dalla EFSA (Agenzia Europea per la Sicurezza dei Prodotti Alimentari) da riportare in etichetta, che recita: “Gli steroli vegetali hanno dimostrato di abbassare il colesterolo sanguigno. La riduzione del colesterolo sanguigno può ridurre il rischio di malattie coronariche”

Questi prodotti,negli ultimi anni stanno riscuotendo un successo davvero notevole (complice anche la martellante pubblicità che tende anche ad enfatizzare le proprietà sopra descritte) al punto tale che, a livello europeo almeno il 10% della popolazione ne fa un regolare utilizzo.

Bisogna,tuttavia, fare delle precisazioni, altrimenti si corre il rischio di considerare i prodotti additivati con beta-sitosterolo come la soluzione a tutti i problemi di colesterolo e di giungere alla paradossale conclusione che si possano mangiare in maniera esagerata alimenti che ne contengono in grandi quantità e risolvere il problema del colesterolo:

1. Il beta-sitosterolo svolge la sua funzione di contrasto quando l’ eccesso di colesterolo nel sangue è dovuto alla eccessiva assunzione con la dieta. Purtroppo, la gran parte del colesterolo presente nel circolo sanguigno è di produzione endogena ( viene prodotto a livello del fegato) e quando essa è eccessivamente elevata, non c’ è alimentazione che tenga e possiamo ingerire anche tonnellate di beta sitosterolo: il colesterolo nel sangue resterà sempre e comunque elevato.
2. Gli studi scientifici hanno dimostrato che assumendo regolarmente con la dieta 2 grammi di steroli vegetali al giorno  è possibile ridurre il tasso di colesterolo cattivo di circa il 10%. Ciò significa che solo chi ha un tasso di colesterolo poco al di sopra dei valori normali lo può normalizzare.

Le pubblicità dei prodotti additivati di beta-sitosterolo sono, invece, spesso fuorvianti ed inducono il consumatore a credere che tali prodotti rappresentino, in ogni caso, la soluzione al loro problema e per tale motivo le Aziende che pubblicizzano questi prodotti sono state anche multate. LEGGI QUA

Quali sono, in definitiva, i rimedi per tenere basso il tasso di colesterolo nel sangue e prevenire gli effetti deleteri ad esso imputabili? I casi sono 2:

1. IL TASSO DI COLESTEROLO E’ ELEVATO PERCHE’ E’ DI PRODUZIONE ENDOGENA – In questo caso, consiglio di rivolgersi al proprio medico curante che adotterà la terapia piu’ appropriata. Non sono un medico e non ho le competenze per dare consigli in tal senso.
2. IL TASSO DI COLESTEROLO E’ ELEVATO PERCHE’ INTRODOTTO CON L’ ALIMENTAZIONE – Io consiglio di prediligere una dieta prevalentemente vegetariana perchè il colesterolo è praticamente assente nel mondo vegetale. So bene che tale tipo di dieta non è preferita da molti ( io la preferisco); so bene che molti non riescono a rinunciare ad una bella bistecca alla fiorentina cotta alla brace (con il rischio di ingerire sostanze cancerogene LEGGI QUA) o ad una lasagna farcita con mozzarella, fette di salame ed uova sode (questa, per la verità, piace anche a me) ma bisognerebbe sforzarsi il piu’ possibile per consumare piu’ alimenti di origine vegetale a discapito di quelli di origine animale.

Ma quali sono gli alimenti vegetali che contengono un elevato contenuto di fitosteroli? principalmente gli oli vegetali: l’ olio di oliva, l’olio di semi di soia, l’ olio di noci (ne contengono dai 100 ai 300 mg /100 grammi).

Ancora una volta l’ olio di oliva risulta essere quello da preferire ed è confermato che mangiare noci fa bene alla salute: oltre a possedere un elevato contenuto di fitosteroli sono ricche in acidi grassi polinsaturi omega 3 che svolgono lo stesso ruolo positivo dei fitosteroli.